Les frissons sont une réaction automatique du corps contrôlée par le système nerveux autonome.  Ils se produisent lorsque les petits muscles à la base des poils se contractent, provoquant leur hérissement. Cette réaction peut être provoquée par le froid, la peur ou des émotions intenses. Dans le froid, les frissons aident à retenir une couche d'air chaud près de la peau, fonctionnant comme une forme d'isolation thermique.  Ce mécanisme était plus efficace chez les ancêtres de l'homme, qui avaient plus de poils sur le corps. Dans les situations de peur ou de stress, le corps active ce qu'on appelle la réponse de lutte ou de fuite, libérant des hormones telles que l'adrénaline.  Cela peut provoquer des réactions physiques telles qu'une augmentation du rythme cardiaque, une respiration accélérée, une tension musculaire et également des frissons sur la peau. Les frissons peuvent également apparaître dans des moments émouvants, comme lorsque l'on écoute une musique bouleversante ou que l'on voit une scène choquante.  Dans ces cas, le phénomène est lié à la libération de dopamine dans le cerveau, une substance associée au plaisir et à la sensation de récompense. En général, les frissons sont une réaction naturelle de l'organisme et montrent comment le corps humain conserve encore d'anciens mécanismes liés à la survie.