De nouvelles recherches suggèrent que les femmes pourraient posséder un avantage caché sur les hommes lorsqu'il s'agit de survivre et d'être performantes dans des conditions glaciales et isolées. Dans le cadre d'une étude portant sur 20 athlètes d'élite lors de l'éprouvante Mountain Wilderness Ski Classic en Alaska, les femmes ont fait preuve d'une plus grande efficacité énergétique que les hommes, malgré des conditions générales plus difficiles. Alors que les hommes brûlent plus de calories par jour - 31,1 mégajoules contre 20,8 pour les femmes - leur dépense énergétique par unité de masse grasse est pratiquement la même. Surtout, les femmes ont consommé moins d'énergie par rapport à leur charge totale, ce qui suggère qu'elles se sont déplacées plus efficacement sur le terrain arctique. Cette plus grande « efficacité fonctionnelle » implique que les femmes conservent mieux leur énergie lorsqu'elles portent du poids dans des environnements extrêmes. Les chercheurs pensent que cela pourrait refléter des caractéristiques physiologiques telles qu'un meilleur métabolisme des graisses et une moindre susceptibilité à la fatigue. Les participants ont enduré des températures allant jusqu'à -36 °C et se sont entièrement fiés à leur propre navigation, sans aide extérieure. Les résultats s'alignent sur d'autres études montrant que les femmes peuvent être plus résistantes lors d'activités d'endurance. Dans les scénarios de survie, en particulier dans le froid extrême, ces caractéristiques pourraient s'avérer vitales. Avec l'augmentation des extrêmes climatiques, la compréhension de ces différences pourrait modifier la façon dont nous entraînons, équipons et préparons les hommes et les femmes aux conditions les plus difficiles de la planète.