Ceux qui vivent avec des chiens le savent : ils semblent souvent percevoir plus de choses à notre sujet que nous-mêmes.  Dès qu'un problème survient, notre compagnon à quatre pattes s'approche, nous lèche la main ou nous regarde fixement, comme pour nous dire que « quelque chose ne va pas ».  Cette sensibilité va au-delà de l'affection et peut atteindre le niveau physique et biologique. Les vétérinaires expliquent que les chiens captent les changements subtils dans le comportement, l'odeur et l'énergie de leurs maîtres, souvent avant même qu'il n'y ait de signes visibles de maladie.  L'odorat aigu des chiens est déterminant : alors que le nez humain compte environ six millions de récepteurs, les chiens peuvent en avoir plus de trois cents millions, selon la race.  Les composés organiques volatils libérés par le corps, les changements hormonaux ou métaboliques deviennent perceptibles pour eux. Outre l'odorat, les chiens réagissent aux changements de comportement, au rythme respiratoire et à l'énergie émise par leur maître, ce qui leur permet d'anticiper des signaux que nous ne percevons pas encore.  Cette sensibilité est mise à profit par les chiens d'assistance médicale ou thérapeutique, par exemple pour détecter les crises d'épilepsie ou apporter un soutien émotionnel aux patients atteints de cancer.