Certains chiens très intelligents connaissent non seulement les mots liés à leurs jouets, mais comprennent également la fonction des objets. Une étude de l'université Eötvös Loránd de Budapest a démontré que ces animaux sont capables de distinguer un objet par son utilisation, et pas seulement par son apparence. Cette capacité, connue sous le nom de « label extension », n'avait jusqu'à présent été observée que chez les êtres humains. Les chercheurs ont réalisé des tests avec six border collies et un berger australien, leur apprenant de nouveaux ordres associés à des jouets différents mais ayant la même fonction. Lorsque de nouveaux jouets similaires en termes de fonction mais différents en apparence leur ont été présentés, les chiens les ont immédiatement reconnus. L'étude montre que les animaux peuvent étiqueter les objets en fonction de leur utilisation et pas seulement de leur forme, ce qui constitue une avancée cognitive. Les auteurs soulignent que, bien que les tests aient été réalisés avec des chiens déjà dressés, d'autres espèces pourraient avoir des capacités similaires dans des contextes naturels. Ce résultat ouvre de nouvelles perspectives pour comprendre les capacités cognitives de nos amis à quatre pattes.