Comme dans tout sport, le débat sur le meilleur joueur de tous les temps occupe depuis des décennies le devant de la scène dans le monde du football. Au XXIe siècle, deux joueurs se sont imposés comme les principaux prétendants à ce titre : Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Après la victoire de Kaká au Ballon d'Or en 2007, Messi et Ronaldo se sont partagé le prix au cours de la décennie suivante et ont été, sans aucun doute, les deux meilleurs joueurs du monde. De son côté, Messi a remporté le nombre record de huit Ballons d'Or au cours de sa carrière, contre Ronaldo, qui a reçu le prix à cinq reprises. Ronaldo mène au nombre de titres de Ligue des champions, avec cinq contre quatre pour Messi, dont quatre remportés en cinq ans lorsqu'il jouait au Real Madrid. Messi a remporté 48 trophées au cours de sa carrière, dont la plupart lors de ses 17 années passées au FC Barcelone, avant son passage de deux ans au Paris Saint-Germain. Ronaldo a remporté 37 trophées au cours de sa carrière, durant laquelle il a évolué au Sporting Lisbonne, à Manchester United, au Real Madrid et à la Juventus. Ronaldo détient le record du plus grand nombre de buts marqués en sélection nationale, avec 145 réalisations sous les couleurs du Portugal, tandis que Messi en a marqué 122 avec l'Argentine.