Selon une nouvelle analyse de cartes minéralogiques réalisée par le Planetary Science Institute, de l'eau a été découverte à plusieurs endroits sur la Lune. Une autre molécule composée d'hydrogène et d'oxygène, appelée hydroxyle, peut également être trouvée même dans les zones exposées à la lumière solaire la plus intense. Les chercheurs ont analysé les données de Moon Mineralogy Mapper (M3) provenant d'un vaisseau spatial en orbite autour de la Lune en 2008/2009. L'instrument a détecté la lumière infrarouge, identifiant des signes d'eau et d'hydroxyle. « Il est possible que les futurs astronautes puissent trouver de l'eau même près de l'équateur en exploitant ces zones riches en eau. Auparavant, on pensait que l'eau ne pouvait être trouvée en abondance que dans la région polaire et, en particulier, dans les cratères profondément ombragés des pôles », a expliqué Roger Clark, spécialiste des sciences planétaires. On a constaté que les roches riches en eau se décomposaient progressivement sur un million d'années sous l'effet du rayonnement des vents solaires, laissant derrière elles l'hydroxyle. La signature de l'eau dans le pyroxène, une roche ignée, dépend de l'angle de la lumière solaire, ce qui suggère aux scientifiques que l'eau pourrait se déplacer sur la surface lunaire. Les cartes étudiées ont également permis de mieux comprendre les tourbillons lunaires, un autre mystère pour les scientifiques. Clark et son équipe ont découvert que ces tourbillons étaient pauvres en eau. Cette découverte signifie également que les futurs astronautes voyageant sur la Lune pourraient disposer d'une source d'eau en traitant les minéraux riches en hydroxyles.