Des études génétiques récentes montrent que de nombreux chiens domestiques modernes, y compris des races populaires telles que le labrador et le chihuahua, conservent encore des traits de l'ADN des loups.  Les recherches indiquent qu'environ 64 % des races actuelles possèdent une partie du génome du loup, bien qu'en proportions faibles. Tous les chiens domestiques descendent des loups, mais la domestication n'a pas complètement éliminé leur héritage ancestral. Le chihuahua, par exemple, a environ 0,14 % d'ascendance lupine. Les races développées historiquement pour la garde, le gardiennage de troupeaux ou les travaux en plein air ont tendance à présenter une plus grande proportion d'ADN de loup que les races très spécialisées. La présence de ces segments génétiques suggère que le processus de domestication et la formation des races modernes ont conservé une partie de l'ADN sauvage.  Certains croisements entre chiens domestiques et loups sauvages ont eu lieu jusqu'à des époques plus récentes, au cours des mille dernières années, ce qui renforce la persistance de cette ascendance. La quantité d'ADN de loup est généralement très faible et ne signifie pas que les chiens actuels ont un tempérament ou des instincts « sauvages ».  La socialisation, l'éducation et l'environnement jouent un rôle beaucoup plus important dans le comportement des chiens.